В 1967 году молодая женщина, изучающая звёзды, оказывается в сложном положении. Её отец, известный профессор, погиб от рук хунвэйбинов, а теперь её саму считают неблагонадёжной. Несмотря на это, она получает место в засекреченном научном центре где-то среди монгольских степей. Там группа исследователей пытается установить контакт с инопланетными формами жизни.
Спустя десятилетия, в 2024 году, в работе ускорителей частиц начинаются странные сбои. Полученные данные противоречат всем известным физическим законам. Одновременно с этим происходит череда необъяснимых смертей среди учёных. В Лондоне детектив берётся за расследование, уделяя особое внимание студентам оксфордского преподавателя, покончившего с жизнью.
Одна из его бывших подопечных, работающая с наноматериалами, вдруг начинает замечать перед глазами цифры, словно отсчитывающие время. Другая девушка находит у матери погибшего странный шлем виртуальной реальности. Надев его, она погружается в игру, где перед ней стоит задача спасти целую цивилизацию, столкнувшуюся с неразрешимой проблемой — хаотичным движением трёх солнц вокруг их планеты.